‘중이 여자하고 걸어가거나 말거나’란 독특한 제목의 선문답(?) 책이 서점가에 화제가 되고 있다. 겨울이면 강원도 철원 DMZ에서 카메라를 목탁 삼아 두루미를 찍는 도연 스님이 그 주인공. 사람들은 그를 ‘DMZ 포토그래퍼’라 부른다.

스님은 컨테이너에서 살며 허술한 비닐하우스를 법당 삼아 수행하고 있다. 뛰어난 사진 솜씨로 철원의 새와 자연을 찍어 인터넷을 통해 세상 사람들에게 영상법문을 하고 있는 스님은 가난하지만 결코 가난한 줄 모른다. 그리고 그가 찍은 사진에서는 향기로운 냄새가 진동하고 솔직하게 써내려간 글에서는 순수함이 묻어난다.
철원 지장산 숲에서 사는 스님은 보잘것없는 작은 것 (예를 들면 그의 ‘비밀의 정원’에 자라는 들꽃 한 송이 따위)에서도 깨달음을 얻는다. 선사들은 ‘끽다거’라 일렀다. 차나 한 잔 하고 가라는 말로, 도(道)는 아주 평범한 것에 있다는 말이다. 스님도 그렇다.
인자한 이웃집 아저씨가 들려주는 옛날이야기처럼 산에 사는 법을 말하기도 하고 속상하고 안타까웠던 일들을 솔직한 자기반성과 고백으로 풀어놓기에 읽는 이들의 가슴을 뭉클하게 만든다.

그런 스님의 삶은 이미 많은 TV프로들이 소개한 바가 있다. 불교TV (휴먼다큐 아름다운 사람들), 아리랑TV (Culture Heart to Heart), 강원GTB(사람 사는 세상), SBS ‘생방송투데이’(나의 산에 사는 이야기), SBS (VJ특공대), KBS (강원초대석) 등이다. 

이번에 출간된 [중이 여자하고 걸어가거나 말거나]는 그동안 도연 스님이 그의 인터넷 홈페이지 (http://hellonetizen.com)에 썼던 ‘나의 산에 사는 이야기’ 중에서 그 일부를 추렸고, 책 속에는 그동안 도연 스님이 찍어온 사진 중에서 고른 것이라, 보고 읽는 사람들에게는 글과 더불어 사진의 아름다움을 함께 느낄 수가 있다. 더욱이 스님의 생각과 스님의 사는 모습까지도 그대로 담겨있어, TV를 통해 접하고 스님이 누구일까 궁금해 했던 사람들, 그 사는 곳을 한번쯤 찾아가 보고자 했던 사람들에게는 좋은 소식이 될 수 있을 것이다. 참고로 스님이 사는 곳은 강원도 철원 지장산 도연암 (전화 010-3220-9853)이다. 

나는 새벽 기도와 명상으로 아침을 열고 물 긷기와 뒷산 오르기로 하루 -일과를 시작한다. 계곡에 내려가 깨끗이 머리 면도를 하거나 빨래를 하는 것은 나의 초발심을 점검하는 중요하고 엄숙한 의식이다. 그리고 나는 틈틈이 형편 되는대로 사진을 찍는다. 누군가 내 사진을 통해 삶을 성찰할 수 있다면 그것으로 족하다.”

“새는 ‘자유’를 뜻한다. 사는 동안 우리는 우리가 쳐놓은 촘촘한 그물에 평생을 갇혀 지낸다. 그래서 사람이 죽으면 한 번쯤은 새가 된다고 나는 믿는 것이다. 내가 만난 새들은 어떤 아름다운 이의 영혼일까. 동물을 뜻하는 영어 ‘에니멀’의 어원은 그리스어의 ‘아니마’고 아니마는 ‘영혼’이라는 뜻이다. 이곳에 실린 대부분의 사진은 철원(DMZ)에서 촬영되었다.”